In de afgelopen jaren heeft Zach Elwood ervoor gezorgd dat mensen poker tells opnieuw onder de loep hebben genomen.
Elwood's boek “Reading Poker Tells” is vaak onderwerp van gesprek geweest in de poker industrie en bekende poker spelers zoals Kathy Liebert, Max Steinberg en Mason Malmuth bevelen allemaal het boek aan.
Terwijl de meeste boeken die in de afgelopen vijf jaar zijn uitgebracht vooral het wiskundige aspect van poker behandelen, heeft Elwood voor een revolutie gezorgd met zijn boek over poker tells. Hierin geeft hij praktische adviezen om je tegenstanders te kunnen lezen.
In een speciaal artikel dat is geschreven door Elwood zelf geeft hij aan waarom experts, zoals Joe Navarro poker tells verkeerd interpreteren.
Door Zachary Elwood
Hoe mensen reageren wanneer ze poker spelen verschilt van hoe men reageert tijdens andere activiteiten.
Ik heb verschillende zogenaamde “lichaamstaal experts” gezien die proberen om hun algemene kennis toe te passen bij poker. Tenzij deze experts zelf poker hebben gespeeld, zijn ze gedoemd om fouten te maken. Poker is een unieke omgeving met unieke situaties.
Je kunt jezelf afvragen: “Wat als het gaat om criminele ondervragingen?”. Je kunt misschien denken dat criminelen vergelijkbaar zijn met bluffers aangezien ze iets proberen te verbergen waarvan ze niet willen dat het ontdekt wordt.
Je zou misschien kunnen zeggen dat Joe Navarro een FBI agent was die een bekend boek heeft geschreven over poker tells en er dus wel vergelijkingen tussen deze twee categorieën moet zijn.
Natuurlijk is er sprake van bepaalde overlappingen tussen criminele ondervragingen en het spelen van poker. Er zijn overeenkomsten bij elke activiteit als het gaat om het menselijk gedrag, maar er zijn ook verschillen tussen deze twee gebieden.
Er zijn veel dingen te bedenken waarbij een goed beeld van menselijk gedrag niet toepasbaar zijn aan de pokertafel.
Ik zal voorbeelden gebruiken van het poker tells boek Read 'Em and Reap (geschreven door Joe Navarro en Marvin Karlins, gepresenteerd door Phil Hellmuth) aangezien ik van mening ben dat dit boek een aantal van de meest voorkomende misvattingen bevat als het gaat om het toepassen van algemene mensenkennis bij de poker spelers.
Is poker vergelijkbaar met een criminele ondervraging?
Laten we beginnen met de misvatting dat een criminele ondervraging veel lijkt op het spelen van poker.
Je zou misschien denken dat een bluffer te vergelijken is met een crimineel die schuldig is en ondervraagd wordt. Beide doen iets waarmee ze weg willen komen en beide proberen om te misleiden.
Maar er is een heel belangrijk verschil: een persoon die wordt ondervraagd, schuldig of niet schuldig, geeft er niet om of hij nerveus, bang of onzeker overkomt. Sterker nog, iemand die schuldig is zal misschien al deze dingen willen gebruiken om onschuldig over te komen.
Een poker speler die bluft wil daarentegen juist niet nerveus, bang of onzeker overkomen. Een bluffer, of zelfs iemand met een middelmatige hand, wil geen gedrag laten zien waardoor men hem als kwetsbaar of zwak zal zien.
Dat is het belangrijkste verschil en het is een groot verschil. Iemand die ervaren is in het ondervragen van criminelen die kan er misschien vanuit gaan dat soortgelijk menselijk gedrag bij poker hetzelfde betekent, maar poker is een andere omgeving met andere regels.
Laten we kijken naar een aantal voorbeelden van Read ‘Em and Reap waar er sprake is van een misvatting.
Geperste lippen en bijten op de lippen
Navarro zegt dat wanneer iemand zijn lippen op elkaar perst dat dit een indicatie is dat de persoon stress geeft en hetzelfde geldt bij het bijten op de lippen. Alhoewel dit waar is voor de meeste situaties buiten het poker, zul je bij poker zelden iemand tegenkomen die op deze manier duidelijk maakt dat hij zich niet op zijn gemak voelt en je zult al helemaal niet snel een bluffer op deze manier zien reageren.
Sterker nog, in mijn boek Reading Poker Tells heb ik het op elkaar persen van de lippen juist benoemd als een poker tell dat iemand een sterke hand heeft. Veel spelers die een sterke hand hebben zullen proberen er zwak uit te zien en je lippen op elkaar persen is hier een manier van. Op je lippen bijten is weer iets anders.
Deze zijn gerelateerd aan andere (meestal onbewust) manieren die spelers die een sterke hand hebben gebruiken om kwetsbaar over te komen, zoals constant verschuiven in de stoel, bepaalde geluiden of het beetje schudden met de hoofd.
Alhoewel het soms voorkomt dat mensen hun lippen op elkaar persen of op hun lippen bijten in een situatie dat ze zich oncomfortabel voelen, zal dat normaal gesproken in situaties zijn die er niet zo toe doen. Een voorbeeld hiervan is wanneer een speler pre-flop naar zijn hole cards kijkt en fold of wanneer een speler wordt geconfronteerd met een laatste bet en hij alleen nog twijfelt aan het feit of hij wil callen of folden.
Nagelbijten
Navarro geeft aan dat het nagelbijten een indicatie is van stress en dat dit een “zwakke tot middelmatige hand” betekent.
Nogmaals, alhoewel dit over het algemeen waar is bij situaties buiten de pokertafel, zul je niet snel een poker speler zien nagelbijten als hij betrokken is in een serieuze pot, hetzij dat hij aan bluffen is of gewoon kwetsbaar is.
Net zoals met lippen op elkaar persen of op de lippen bijten, zijn de meeste mensen zich ervan bewust dat nagelbijten een indicatie van stress is, dus waarom zou iemand met een zwakke hand dat doen? (Ik vraag me tevens af tegen welke amateurs Navarro speelde aangezien hij dat gedrag regelmatig zag bij zijn tegenstanders.)
Pacificeer gedrag
Navarro noemt een lijst van “pacificeer gedrag” welke indicators zijn dat een persoon stress ervaart.
Onder dit gedrag valt: wrijven in de nek, wrijven over het voorhoofd, uitademen door gepofte wangen, strelen in het gezicht, trekken aan de oorlel, fluiten en nek ventilatie (inclusief de stropdas losser doen).
Net zoals bij de voorgaande gedragskenmerken is het gemakkelijk om voor te stellen dat een nerveuze crimineel die wordt ondervraagd deze gedragskenmerken vertoont om zichzelf te kalmeren, maar het lastig om een gestreste poker speler te vinden en dan met name een bluffer die deze dingen zal doen.
Dit is omdat deze gedragskenmerken heel bekend staan als signalen van stress, waardoor poker spelers met zelfs de minimale ervaring instinctief dit gedrag zal vermijden wanneer ze zwakke handen hebben. Het tegenovergestelde is waar: poker spelers met een sterke hand zullen eerder deze gedragskenmerken laten zien die geassocieerd worden aan nervositeit of teleurstelling.
Samenvatting: Poker is een unieke omgeving
Het is mogelijk dat de absolute beginners op de lage limieten de nerveuze gedragskenmerken vertonen, maar bij de meeste limieten en bij de meeste spelers die ook maar een klein beetje ervaring hebben is het zeer onwaarschijnlijk dat je dit gedrag zult zien wanneer ze een zwakke handen hebben.
Ik ben er zeker van dat wanneer je duizenden uren poker bekijkt op TV of TV-afleveringen die online te zien zijn, dat je deze gedragskenmerken bijna nooit tegen zult komen bij een bluffer of zelfs bij een speler die kwetsbaar is tijdens een hand.
Ik denk dat de misvattingen van Navarro als het gaat om algemeen gedrag aan de pokertafel een goed voorbeeld is wanneer iemand met een expertise op het gebied van menselijk gedrag zijn kennis probeert toe te passen in de poker wereld.
Navarro was al de auteur van een boek dat ging over algemene gedragskenmerken, genaamd What Every Body Is Saying, voordat hij Phil Hellmuth en Annie Duke ontmoette en samenwerkte met een ghostwriter om zo Read 'Em and Reap te publiceren.
Men ging er vast vanuit dat zijn referenties als FBI agent en auteur van een lichaamstaal boek, gecombineerd met begeleiding als het gaat om poker termen van Marvin Karlins en een aantal promoties uit de naam van Phil Hellmuth, voldoende zou zijn om het definitieve boek uit te brengen als het gaat om poker tells.
Maar de paar argumenten die ik in dit artikel heb behandeld zijn voldoende argumenten om aan te tonen dat er sprake is van een unieke omgeving aan de pokertafel. Dat er bij poker sprake is van andere gedragskenmerken en dat de algemene gedragskenmerken niet altijd van toepassing zijn.
Om meer over poker tells te leren kun je terecht op de Reading Poker Tells website of direct het boek kopen op Amazon.
